Luigi Maria Ugolini nacque a Bertinoro nel 1895, figlio di un umile orologiaio. A scuola fu un allievo brillante, e dopo aver combattuto la prima guerra mondiale nel corpo degli alpini studiò archeologia all'Università di Bologna.

Nel 1924 Ugolini fu incaricato della prima missione archeologica italiana in Albania, concepita dal regime fascista in primo luogo come iniziativa politica, ideologica e geopolitica. Così nel 1928 iniziava i suoi scavi a Butrinto nell’Albania meridionale dove scoprì l'antico teatro, un gruppo scultoreo, un battistero e molto altro. Il suo sito archeologico nel 1992 è stato riconosciuto dall’Unesco patrimonio dell’Umanità.

Ugolini aveva una propria agenda scientifica che ha saputo portare avanti, costruendo programmi di ricerca di altissima qualità.